Un estudio para caracterizar la variación espacial y vertical de la capa de la atmósfera más cercana a la superficie (capa límite) durante episodios de contaminación atmosférica realizó un equipo de investigadores de la Universidad de Chile, la empresa Meteodata y la Dirección Meteorológica de Chile (DMC) con financiamiento de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) y patrocinio del Ministerio del Medio Ambiente.
El trabajo, "Factores no locales de la capa límite convectiva y su transición vespertina observada con nefobasímetros fijos y móviles en el valle de Santiago" ("Nonlocal factors of the convective boundary layer and its evening transition observed with fixed and mobile ceilometers in the Santiago valley"), recientemente publicado en la revista de Meteorología y Climatología Aplicada (Journal of Applied Meteorology and Climatology) constató, entre otras observaciones, que “durante episodios de contaminación atmosférica, la capa de aerosoles de la atmósfera sobre Santiago pasa rápidamente de una condición de relativa gran altura o extensión vertical a una disposición de menor altura y muy cercana al suelo en las primeras horas de la noche”.
“Esta dinámica explica, en parte, que en este horario se registren usualmente las mayores concentraciones de material particulado en la superficie”, dijo el autor principal de la publicación y académico del Departamento de Geofísica (DGF) de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, Ricardo Muñoz.
El profesor Muñoz destacó que, además de los resultados obtenidos, el valor del trabajo desarrollado en el marco del proyecto Fondecyt Regular 1221511, “Determinando el balance térmico de la capa límite atmosférica sobre el valle de Santiago mediante observaciones y modelación” ("Constraining the heat budget of the atmospheric boundary layer over the Santiago valley through observations and modeling"), apunta a la diversidad de las mediciones y a los instrumentos utilizados para llevarlas a cabo, entre los cuales, destacó un nefobasímetro móvil.
“El año 2007 el Departamento de Geofísica fue pionero a nivel nacional al utilizar un instrumento llamado nefobasímetro para registrar, en forma continua, la distribución de aerosoles en los primeros 2.000 mil metros sobre la superficie. A pesar de que este sensor nos ha permitido realizar mediciones con gran detalle en la dimensión vertical, hasta ahora no habíamos logrado observar la variación horizontal de las capas de aerosoles, en circunstancias que este aspecto es crucial para entender la dinámica que incide en la contaminación del aire”, sostuvo el académico del DGF.
Con el fin de superar dicha limitación, el estudio contempló el uso de un nefobasímetro montado sobre una camioneta (nefobasímetro móvil) para registrar datos de norte a sur y de este a oeste sobre la ciudad de Santiago por una extensión de, aproximadamente, 70 kilómetros.
“Esta forma innovadora de usar el instrumento no estuvo exenta de desafíos técnicos y fue desarrollada por la empresa Meteodata, con quienes colaboramos estrechamente en el proyecto y las mediciones”, destacó el profesor Muñoz.
“Lo que obtuvimos fue una visión cualitativa casi tridimensional de las capas de aerosoles y de su evolución en el tiempo. Dado que conocer el espesor o altura de la capa límite atmosférica es fundamental para abordar el problema de la contaminación del aire, podemos decir que haber observado, por primera vez, cómo varía esta capa al interior del valle de Santiago abre una nueva dimensión al estudio de este importante problema de la ciudad”, aseguró el académico del DGF.
Finalmente, el autor principal del trabajo publicado por Journal of Applied Meteorology and Climatology valoró la colaboración de las y los estudiantes del Magíster en Meteorología y Climatología del DGF en las campañas de medición, quienes “tuvieron la responsabilidad de monitorear en tiempo real las observaciones y pudieron apreciar directamente la relación entre los datos medidos y las condiciones meteorológicas y los niveles de contaminación locales", concluyó.
(Texto e imágenes: Ricardo Muñoz. Edición: Comunicaciones DGF).
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