Una investigación cuyo objetivo fue analizar la cronología y la dinámica del aluvión ocurrido el 16 de diciembre de 2017 en la Villa Santa Lucía, en la Patagonia chilena, coescribieron los académicos del Departamento de Geofísica (DGF) de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, Sergio Ruiz y René Garreaud, en colaboración con las y los investigadores, Leoncio Cabrera (primer autor, académico del Departamento de Ingeniería Estructural y Geotécnica de Ingeniería UC y graduado del Magister en Ciencias mención Geofísica del DGF), Pablo Martínez Yáñez (estudiante de doctorado de la Pontificia Universidad Católica de Chile), Andrea Aguilar (directora regional de Aysén del Servicio Nacional de Geología y Minería, SERNAGEOMIN); y Álvaro Aravena (académico de la Universidad Católica del Maule).
El trabajo titulado, “Firma sísmica y modelamiento numérico del aluvión inducido por precipitaciones de 2017 en Villa Santa Lucía (Patagonia), Chile” (Seismic Signature and Numerical Modeling of the 2017 Rainfall-Induced Landslide in Villa Santa Lucía (Patagonia), Chile), determinó que el inicio del evento fue a las 12:03 del día y que el colapso inicial, que provocó la remoción en masa de más 10 millones de metros cúbicos de material, duró aproximadamente dos minutos.
El hallazgo que, hasta ahora, no había podido establecerse con precisión, fue posible gracias a la combinación de datos de nueve estaciones sísmicas operadas por el Observatorio Volcanológico de los Andes del Sur (OVDAS) y el Centro Sismológico Nacional (CSN); y a mediciones horarias de acumulación de lluvia y temperatura provenientes de una estación meteorológica automática en Villa Santa Lucía operada por la Dirección General de Aguas (DGA) de Chile.
“Por mucho tiempo los problemas geológicos y los atmosféricos han sido estudiados en forma separada por diferentes ramas de las geociencias, pero ahora se están comenzando a abordar en forma más interdisciplinaria. Lo que hicimos en este trabajo es un ejemplo de esta tendencia, porque las estaciones que usamos para detectar sismos en forma continua son las mismas que, en esta investigación, nos permitieron entender que el momento del colapso inicial del terreno y de mayor aumento de señales sísmicas, no coincidió con el periodo más intenso de la lluvia, sino con el momento en que estaba declinando”, explicó el académico del DGF, Sergio Ruiz.
Junto con coincidir con la apreciación del profesor Ruiz, el académico del DGF e investigador del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2), René Garreaud, destacó el hallazgo realizado a partir de datos sismológicos y precisó que el análisis de la información meteorológica permitió dar un contexto a la tormenta que gatilló el deslizamiento y provocó la muerte de 22 personas y la destrucción de gran parte de Villa Santa Lucía.
“Esto no fue un derrumbe provocado por un sismo, sino consecuencia de una precipitación copiosa con una acumulación sobre los 100 milímetros en 36 horas y que alcanzó su mayor intensidad en la tarde del día 15 de diciembre. Como este evento fue producto de un río atmosférico zonal, la tormenta también fue cálida y produjo lluvia hasta unos 3000 metros de altura, afectando así al manto nival que aún se mantenía en los cerros de esa zona”, afirmó el académico René Garreud.
Al referirse al carácter interdisciplinar de la investigación, el también investigador del CR2 mencionó que el trabajo sobre el deslizamiento de terreno de 2017 en la Villa Santa Lucía es la primera colaboración conjunta entre especialistas de las áreas de sismología y meteorología del DGF desde 1985, cuando Diana Comte y Humberto Fuenzalida publicaron el artículo, "Condiciones de bordes transparentes en la generación numérica de sismogramas", en la revista Tralka, editada en el DGF.
"Si bien es cierto, todas y todos estamos interesados en la física del planeta, lo habitual es que en meteorología miremos hacia arriba y en sismología se estudie la Tierra sólida sin salir de nuestras propias áreas de interés. Sin embargo, hay fenómenos que hablan por sí solos y, a veces, como ocurre en este caso, gritan furiosamente. Hoy, afortunadamente, tenemos la capacidad de mirarlos en forma conjunta”, aseguró René Garreaud.
En esta línea, el académico del DGF, Sergio Ruiz, reconoció que "nos hemos comenzado a dar cuenta de que los cambios atmosféricos sí tienen una importancia en los fenómenos que observamos en la tierra sólida".
"Es cierto que, por mucho tiempo, nos hemos enfocado sólo en nuestras respectivas áreas de interés, pero hay fenómenos en los cuales se mezclan elementos de la atmósfera y la tierra sólida y, para poder entenderlos, se necesitan más colaboraciones de este tipo. Por eso espero que este sea el primer trabajo interdisciplinario de muchos más que nos permitan resolver preguntas sobre temas no resueltos de una manera más amplia", concluyó.
El artículo, "Firma sísmica y modelamiento numérico del aluvión inducido por precipitaciones de 2017 en Villa Santa Lucía (Patagonia), Chile", fue publicado en la más reciente edición de la revista Seismological Research Letters, cuyo tema central estuvo dedicado a la sismología ambiental.
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