Un programa de Doctorado en Ciencias de la Tierra y Planetas en la Universidad de Hawaii en Manoa (UHM), Honolulu, acaba de iniciar el geólogo y recientemente graduado del Magíster en Ciencias, mención Geofísica del Departamento de Geofísica (DGF), Iván Rojas.
El investigador, permanecerá en Hawaii por tres años, donde estudiará la zona de subducción de Alaska-Islas Aleutianas como asistente de investigación en el proyecto "Heterogeneities of the Alaska Megathrust: From the Overriding Plate to the Subducting Slab", financiado por la Fundación Nacional de Ciencias (National Science Foundation, NSF), de Estados Unidos y bajo la tutela de la académica del Departamento de Ciencias de la Tierra de la UHM, Helen Janiszewski.
“El proyecto en el que trabajaré pondrá a prueba la hipótesis de que la placa continental norteamericana ejerce el principal control sobre el acoplamiento de la subducción de la zona Alaska-Islas Aleutianas", explicó Iván Rojas, al referirse a la zona en la cual la interfaz de subducción (o megathrust) ocurre entre la placa Pacífico (oceánica) y la placa Norteamericana (continental).
Para llevar a cabo esta tarea, el graduado del DGF aplicará un método llamado “uso de funciones receptoras”, el cual consiste en calcular una estructura de velocidades bajo estaciones sísmicas y es sensible a los cambios de velocidad de propagación provocados por zonas de separación entre las capas que forman la Tierra como, por ejemplo, la interfaz de subducción y la discontinuidad de Mohorovicic —también conocida como ‘Moho’—, la cual marca la base de la corteza terrestre, sea oceánica o continental, precisó Iván Rojas.
Sobre este punto, el graduado del Magíster en Ciencias, mención Geofísica mencionó que “el grupo de investigación de la UHM ya se encuentra estudiando la estructura de la corteza continental a niveles menos profundos y aplicando funciones receptoras de ondas sísmicas para analizar algunos volcanes de la misma zona”.
Al ser consultado por sus motivaciones para estudiar un fenómeno geológico en el hemisferio norte, Iván Rojas comentó que su proceso de búsqueda de programas de doctorado apuntó, desde el principio, a programas relacionados con el proyecto estadounidense, Subduction Zones in Four Dimensions (SZ4D), el cual tiene como propósito instrumentar y estudiar zonas de subducción en América del Norte y América del Sur.
Luego de descartar algunas opciones iniciales por su inviabilidad, el graduado del DGF Iván Rojas descubrió a la académica del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Hawaii, en Manoa, Helen Janiszewski, cuyo perfil de sismóloga de terreno y su ocupada agenda docente llamó su atención.
“Me armé de valor, y le escribí un correo en el que me presenté, le conté sobre mi experiencia laboral, el trabajo para la tesis de magíster que estaba desarrollando, mi interés en realizar un doctorado y le pregunté si tenía algún proyecto en el que pudiera participar como investigador bajo su bajo su tutela”, relató Iván Rojas.
La respuesta de la académica no tardó en llegar. Tenía un proyecto para estudiar la zona de subducción de “Alaska-Islas Aleutianas”, se encontraba a la espera del financiamiento y le aseguró a Iván Rojas que, si se lo adjudicaba, podría sumarlo a su equipo de investigación.
“Realmente todo avanzó muy rápido”, dijo el investigador, quien hace sólo unos días defendió en forma telemática y desde su nueva oficina en Hawaii, su tesis para optar al grado de Magíster en Ciencias, mención Geofísica, “Comparación de parámetros cinemáticos de ruptura para dos terremotos (M ~7.1) ocurridos el 2013 y 2018 en la costa sur de Perú", guiada y co-guiada por los académicos del DGF, Javier Ruiz y Francisco Ortega Culaciati.
“Más allá de todos los comentarios que he escuchado sobre lo que significa estudiar ciencias de la tierra en un lugar como Hawaii, siento que el Departamento de Ciencias de la Tierra de la UHM es un lugar bastante completo y contaré con todo lo necesario para llevar a cabo la investigación que me permitirá obtener el grado de doctor”, expresó Iván Rojas.
Además, aseguró que, si bien el trabajo que comenzó a realizar para su doctorado se enfoca en un tema distinto al de su tesis de magíster sobre inversión de datos telesísmicos, las interpretaciones sobre el lugar de ocurrencia de los terremotos estudiados que realizó para la investigación “tienen mucho que ver con los modelos de interfaz de placas tectónicas que están disponibles", precisó.
"Muchos de estos modelos presentan incertidumbres importantes, por lo difícil que es obtener esa información en profundidad”, agregó el graduado del DGF, quien reconoció que su perfil como investigador se ha ido enfocando cada vez más en el estudio de zonas de subducción mediante métodos sísmicos. “Aún quedan muchas incertidumbres por develar sobre la geometría de la subducción y los diversos procesos que ocurren en ella”, aseguró.
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